해당 게임의 이름을 직접적으로 거론하지는 않겠습니다. 그냥 중국의 유명한 고전 중 하나를 소재로 한 게임이라고만 알고 계시길 바랍니다. (핰, 벌써부터 눈치채신 분이.....)
이 게임은 서비스된 지가 약 4년 가량 된 게임으로서 투박한 2D 그래픽으로 2000년 이후에 출시된 게임치고는 그래픽 품질은 그다지 좋지 않다. 다만, 앞서도 말했지만 중국의 유명한 옛 고전을 소재로 만든 게임이기 때문에 그것 하나만으로도 홍보가 됐고 유저들에게 어필하였다. 그리고 게임 스타일이 리니지와 비슷하여서 2D 그래픽 매니아에게 특히 호응을 얻은 듯 하다.
초창기에는 청소년과 성인이 함께 이용할 수 있는 서버를 구성하여 서비스했으나 점차 게임 존폐의 위기까지 갔었다. 하지만 위기를 타개하고자 성인 서버를 새로이 구축하였다. 좀 더 자유도를 높여 호응을 얻고자 하는 서버였다. 그러나 점차 문제가 드러나기 시작한다. 부분 유료제를 채택하고 있는 이 게임이 노골적으로 유료 아이템을 판매하기 시작한다. 고레벨로 갈수록 유료 아이템없이는 게임 진행이 불가능할 정도의 난이도를 만들어 놓은 것이다. 게다가 유료 아이템은 게임 내에서 구입 가능하며 교환 및 거래가 가능하도록 해 놓았다. 20대 중후반 이상의 구매력 높은 연령대가 아니면 하기 힘든 게임으로 점점 변하게 된다. 실제로도 유저 구성은 거의 그러하다고 볼 수 있다. 현거래를 노골적으로 유도할 뿐 아니라 유료 아이템도 저가로 둔갑시켜 놓고 나도 모르게 쓸 수 밖에 없는 현실로 만들어 버렸다.
유저들의 꾸준한 반발이 있었지만, 그래도 게임은 기사회생한다. 구매력 높은 성인 유저층이 두터워졌기 때문이다. 이들은 일단 돈을 얼마를 쓰든 게임을 지배하고 싶었기 때문이다. 이들의 도움으로 살아남은 이 게임은 노골적인 현상유지에 들어간다. 유료 아이템으로 얻은 수익을 게임에 재투자를 하지 않는 것이었다. 완전 후지고 구시대적인 인터페이스는 수년 째 그대로 방치되어 있고, 업데이트는 거의 대부분이 버그 수정으로 일관한다. 대규모 업데이트? 하긴 한다. 6개월에 한번씩 정도? 그 대규모 업데이트라는 것도 그들이 부르는 것 뿐이다. 그다지 별 내용도 없었다. 다른 게임의 대규모 업데이트와 비교하면 한심하다는 생각까지 들 정도니... 또한 그 업데이트를 한번 하고나면 또다시 6개월을 그걸로 우려 먹는다.
절정은 따로 있다. 바로 서버통합과 신서버 오픈이다. 사실 이 게임의 유저 수는 거의 정체되어 있다. 일부 2D 게임 매니아 성향의 구매력 높은 성인 유저 위주의 게임이다 보니 신규 유저의 유입은 소수에 불과하다. 현재 운영되고 서버에선 일부 서버만이 어느 정도의 동시접속자를 유지할 뿐이고 그 외에는 사실상 저주서버화되어 있다. 그런데도 이 게임은 신서버를 오픈한다. 왜 일까? 왜 일까? 그건 앞서도 말했지만 게임을 지배하고픈 구매력 높은 성인 유저층이 그 이유다. 이들은 신서버가 오픈되면 빠른 레벨업으로 지존을 노리고 유료 아이템을 마구잡이로 써댄다. 그 수는 아주 많다. 또한, 초반의 게임머니의 높은 현거래 시세를 노리고 진입하는 장사꾼 유저도 한몫을 한다. 게임사에서는 이들에게서 얻는 수익을 목적으로 신서버 오픈을 여는 것이다.
그러면 기존 서버에서 또 저주서버가 생겨버린다. 그러면 그들을 서버 통합시켜 버린다. 시간이 흐르면 그 신서버도 점점 인기가 시들해져 버리고 만다. 우습게도 이 게임은 또다시 신서버를 오픈한다. 다시 서버 통합을 시도한다. 이런 사실을 직접적으로 접해보지 못한 유저는 참 믿기 힘들지도 모르지만 이런 일 정말 일어나고 있다. 이 게임은 지난 한 해도 인기 게임도 아니면서도 신서버만 수차례 열기를 반복하고, 또한 서버 통합도 수차례 반복하였다. 최근에도 또 신서버를 오픈하였다. 가지고 있는 서버를 돌려가면서 상술에 이용하고 있는 것이다. 기존 서버를 통합하면서 남는 서버를 신서버로 이름만 바꿔서 새로 열고, 다시 통합하고......정말 악덕 상술이 아닐 수 없다. 이 게임이 연 신서버 오픈 수만 보면 왠만한 인기게임 저리가라다.
더 우스운 건, 사태가 이러함에도 신서버가 열리면 항상 유저들이 몰린다는 것이다. 신서버가 열림과 동시에 기존서버는 공동화 현상이 일어난다. 신서버에는 동접자가 넘치지만 기존 서버는 급감하는 그런 일이 반복되고 있는 것이다. 내가 이 게임을 하면서 가지고 있던 기억은 악몽이라고 생각하고 있다. 게임 자체는 어떻게 이해한다고 쳐도 이들의 운영은 정말...말로 표현할 수가 없다. 이 게임의 어처구니 없는 현실에 염증을 느껴 떠난 유저가 있는 반면에 여전히 목메고 있는 유저도 있다는 사실에 그들 또한 한심하다는 생각까지 하게 된다.
상당히 할말 없는 운영...